Pourquoi la RAM est-elle une menace mondiale ?

Version française

Imaginez un monde où une infection bactérienne contractée lors d'une intervention chirurgicale de routine deviendrait impossible à traiter. Où une pneumonie — guérissable aujourd'hui en quelques jours d'antibiotiques — redeviendrait une sentence de mort. Ce n'est pas de la science-fiction : c'est le scénario vers lequel nous nous dirigeons si nous ne prenons pas sérieusement en charge la résistance aux antimicrobiens (RAM, en anglais Antimicrobial Resistance, AMR).

Qu'est-ce que la RAM ?

La RAM se produit lorsque des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites s'adaptent aux médicaments conçus pour les combattre, les rendant inefficaces. C'est un processus naturel, mais les activités humaines l'ont considérablement accéléré : l'utilisation excessive et souvent abusive des antibiotiques en médecine, en médecine vétérinaire et en agriculture a créé des conditions idéales pour la sélection et la propagation de micro-organismes résistants. Fin 2025, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), une infection bactérienne sur six confirmée en laboratoire est déjà résistante aux traitements standard.

Les chiffres d'une crise silencieuse

Les données sont sans équivoque. En 2021, 1,14 million de personnes sont mortes directement à cause de la RAM dans le monde, tandis que 4,71 millions de décès supplémentaires étaient associés à des infections par des germes résistants (GRAM Project / The Lancet, 2024). Les projections pour l'avenir sont encore plus alarmantes : entre 2025 et 2050, on estime à 39 millions le nombre de décès directement attribuables à la résistance bactérienne — soit l'équivalent de trois décès par minute pendant vingt-cinq ans.

En Europe seulement, la RAM est responsable de plus de 35 000 décès par an, avec un impact sur la santé publique comparable à celui de la grippe, de la tuberculose et du VIH/sida réunis (données ECDC). Le fardeau pèse de manière disproportionnée sur les populations les plus vulnérables : les personnes âgées, les patients immunodéprimés et les nouveau-nés. Entre 1990 et 2021, les décès liés à la RAM chez les adultes de plus de 70 ans ont augmenté de plus de 80 % — une tendance appelée à s'aggraver avec le vieillissement des populations mondiales.

Bien au-delà d'un problème de santé

La RAM a des conséquences profondes sur l'économie et l'organisation de la société. La Banque mondiale estime que, sans mesures efficaces, la résistance aux antimicrobiens pourrait éroder 3,8 % du PIB mondial chaque année d'ici 2050 et plonger 28 millions de personnes dans la pauvreté. Les coûts de santé supplémentaires pourraient atteindre 1 000 milliards de dollars par an à l'échelle mondiale.

Lorsque les médicaments cessent de fonctionner, les effets en cascade sont considérables : les hospitalisations se prolongent, les traitements contre le cancer et les greffes d'organes deviennent plus risqués, et les interventions chirurgicales courantes se transforment en procédures à haut risque. Selon l'OCDE, une infection bactérienne sur cinq dans les pays membres est déjà résistante au traitement antibiotique.

Une menace sans frontières : l'approche One Health

Les bactéries ne connaissent pas les frontières nationales. Les gènes de résistance circulent entre les humains, les animaux et l'environnement par le biais des chaînes alimentaires, des eaux usées, de l'élevage intensif et des voyages internationaux. C'est pourquoi la RAM ne peut pas être traitée uniquement dans un cadre clinique : elle nécessite une approche intégrée, connue sous le nom de One Health, qui coordonne la santé humaine, la santé animale et la protection de l'environnement.

Les infections résistantes acquises à l'hôpital sont particulièrement dangereuses : elles représentent un peu plus de 30 % de tous les cas résistants, mais sont responsables de plus de 60 % des décès liés à la RAM (données OCDE). Trois bactéries — Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae et Staphylococcus aureus — sont à l'origine de près des trois quarts de ces décès.

Un pipeline pharmaceutique en recul

La pénurie de nouveaux antibiotiques en développement aggrave encore le tableau. Au cours des cinq dernières années, le pipeline pharmaceutique dédié à la RAM s'est réduit de 35 % : selon un rapport 2026 de l'Access to Medicine Foundation, les grandes entreprises pharmaceutiques ne comptent plus que 60 projets actifs, contre 92 en 2021. Sans nouveaux médicaments efficaces, les résistances acquises pourraient rendre inutilisables même les molécules existantes.

Que pouvons-nous faire ?

La bonne nouvelle est qu'il existe des outils concrets pour inverser la tendance. L'OMS a lancé un plan d'action mondial mis à jour pour la période 2026–2036, et les gouvernements du G7 et du G20 ont inscrit la RAM parmi leurs priorités de santé publique internationale. L'OCDE calcule qu'investir seulement 1,50 € par habitant et par an dans des mesures de prévention et de surveillance permettrait d'éviter 27 000 décès et d'économiser 1,4 milliard d'euros chaque année dans les seuls pays de l'UE/EEE.

Les comportements individuels comptent également : utiliser les antibiotiques uniquement sur prescription, toujours terminer un traitement, ne pas les acheter sans ordonnance, et réduire la consommation de produits d'origine animale issus d'élevages qui font un usage massif d'antimicrobiens. La RAM est une menace collective qui appelle une réponse collective — et chaque choix, même le plus quotidien, peut faire la différence.

Sources principales : GRAM Project / The Lancet (2024); WHO Global AMR Action Plan 2026–2036; ECDC; World Bank; OCSE; Access to Medicine Foundation (2026); Commissione europea — DG Salute.